Por Graciela Concepción Ángeles Carreño
El sistema milpa y el maguey han sido pilares fundamentales en el desarrollo de las culturas que habitaron el continente americano. La domesticación del maíz y del agave —dos cultivos esenciales— transformó comunidades nómadas en sociedades sedentarias, marcando un punto de inflexión en la historia agrícola de México.
El valor del maíz y el maguey
Mientras el maíz fue completamente domesticado, el maguey experimentó una evolución distinta. La polinización cruzada —en la que los murciélagos tienen un papel crucial— y la intervención humana dieron origen a especies silvestres y domesticadas. Gracias a este proceso, el maguey se diversificó y adaptó a diferentes ecosistemas del territorio nacional.
Usado como alimento, material de construcción y elemento ritual, el maguey fue durante siglos una planta vital. Sin embargo, en los últimos doscientos años su uso se ha concentrado principalmente en la producción de fibras y bebidas.
El sistema Maguey Intercalado con Milpa (MIM)
El sistema MIM, también conocido como metepantle, tiene origen en la agricultura precolombina. Este método consiste en aprovechar las laderas mediante bordos de tierra o piedra que retienen el suelo, permitiendo el cultivo en terrenos con pendientes, característicos del relieve mexicano.
Durante la época colonial, estos terrenos solían ser los únicos disponibles para los campesinos, pues las tierras planas y fértiles estaban bajo control de los hacendados. El ingenio y la necesidad de aprovechar los recursos al máximo dieron origen a este sistema de siembra que aún perdura, aunque cada vez con menor frecuencia debido al avance del monocultivo.
El riesgo del monocultivo
El monocultivo del agave, impulsado por el uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes sintéticos, amenaza la biodiversidad y la sustentabilidad del campo mexicano. Este modelo productivo ha desplazado las prácticas tradicionales, reduciendo la diversidad de especies y afectando la fertilidad del suelo.
Por ello, es urgente volver la mirada a las prácticas ancestrales, como el sistema MIM, que permiten producir alimentos y magueyes de manera equilibrada y sostenible.
El futuro del maguey y la milpa
El sistema MIM mantiene su doble función: conservar el suelo y producir alimentos, además de maguey para elaborar bebidas fermentadas como el pulque o destiladas como el mezcal. Pensar en la agricultura regenerativa es fundamental para preservar cultivos tradicionales como el maíz, la calabaza y el frijol criollo.
El aprovechamiento integral del agave y la milpa puede representar una respuesta efectiva ante el cambio climático, pues son plantas altamente resistentes y adaptadas a condiciones extremas. Desde Chihuahua hasta Oaxaca, la diversidad de especies y usos del maguey refleja la riqueza biológica y cultural de México.
Preservar la identidad a través del agave
El agave no solo da identidad a nuestro país, también forma parte de su historia y paisaje. Sin embargo, la expansión del monocultivo y la selección de solo unas pocas especies de alto rendimiento ponen en riesgo su diversidad genética.
Perder esa diversidad significaría perder también memoria e identidad. Es fundamental repensar el sistema productivo desde una lógica diferente, basada en la diversidad y la responsabilidad compartida entre campesinos, consumidores, instituciones y ciudadanos.
Celebrando el Día Nacional del Mezcal
En el marco del Día Nacional del Mezcal, la Fundación Herdez – Casa Doña María Pons invita a conocer más sobre la planta que da origen a esta bebida, su riqueza cultural y el arte detrás de su producción. En las Bibliotecas de la Gastronomía Mexicana encontrarás materiales que profundizan en estos temas, como el libro Mexcalli de Graciela Ángeles Carreño, así como otras obras dedicadas a los destilados de agave y sus tradiciones.
- Visita la Biblioteca de la Gastronomía Mexicana en Seminario 18, Centro Histórico, Ciudad de México.
- O acude a la Biblioteca Casa Doña María Pons en San Luis Potosí.
Descubre más sobre la diversidad cultural de México y el valor del agave en nuestra historia.
1 Metepantle significa "hilera de magueyes" en náhuatl y se refiere a un antiguo sistema agrícola que utiliza terrazas escalonadas e hileras de magueyes para proteger el suelo y conservar el agua. Este método combina el cultivo de maíz, frijol, calabaza y agave con el de plantas silvestres, resultando en una práctica agroecológica que asegura la producción de alimentos y el sustento de las comunidades.
*Graciela Concepción Ángeles Carreño Maestra en Sociología con Atención al Desarrollo Regional (IISUABJO), Doctora en Desarrollo Rural (UAM-X) y Gerente General de Mezcal de los Ángeles S.C de R.L.
● Facebook: @FundacionHerdezAC
● Instagram: @fundacion.herdezac
● Twitter: @HerdezFundacion
● YouTube: Fundación HERDEZ
Descubre más desde MonchiTime
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
